人类进入封建社会后，跟着生产力的开展，生活水平的进步，葬礼开端日趋奢华和烦琐起来。因死者的穿着代表着生前的位置、财富和等级，所以给死者穿何种衣服，穿多少衣服乃至衣服的称号在其时都是十分考究的。

寿者，顾名思义，永生也，先人身后，孝子忌讳言死，而将死人所着衣服冠以"寿衣"之称。一般来说，寿衣皆取奇数，得吉祥之意。一起其量词亦有不同，上衣不称"件"而曰"领"（古时候寿衣皆有领），有三领、五领、七领之别；裤不称"条"而曰"腰"，有三腰、五腰之别。"五领三腰"便是穿五件上穿着三条裤子。

旧时，一般平民百姓穿三领，官宦富贵之家穿五领、七领，帝、后驾崩着九领，谓"九五之尊"。清朝慈禧太后小殓时，身着金丝绣礼衣，外罩绣花串珠衫，仅这两件服饰上就镶有大小珍珠5920颗、宝石1135块；周身还有九练串珠，头戴珠冠，珠冠上镶嵌一颗大如鹅卵的宝珠（其时价值1000万两白银）；再以翡翠雕刻为枕，脚蹬两朵碧玉大莲花。其极显皇家之奢华浮华，将寿衣的丧葬风俗演绎到空前绝后的地步。

新中国成立后，**推广殡葬变革，发起丧事简办、遗体火化，摈弃了封建社会寿衣风俗的糟粕，促进了社会文明。"**"中，寿衣行业被看作封建残余予以取缔，使寿衣的方式开端单调划一。其时几乎是千篇一律的中山装、人民装和列宁装。

现在，寿衣品种和花样已呈多样化，人们在除掉封建糟粕的一起，对民间的风俗习惯加以研讨和改良，以满足丧家各种不同消费层次的需求。

寿衣在款式上也有性别、年龄的区别，其中性别差异明显而年龄差异些微。按照民间风俗，我国历来把老年人的丧事当作喜事来办，因而有"红白喜事"之说，因此白叟的寿衣也往往选用鲜艳、花俏的颜色。寿衣的面料均选用棉、麻、绸、缎、毛，因化纤面料在焚化过程中会燃成液体，不只影响骨灰的质量，而且会形成环境污染，故一般寿衣不选用化纤面料制造。